Las rocas que cayeron del cielo

El origen de la meteorítica. Ernst Florenz Chladni (1756-1827)

Resumen

Por muchos siglos, la idea de que rocas cayeran del cielo pareció inconcebible para los científicos. La creencia predominante era que los meteoritos tenían un origen terrestre, posiblemente originados por rocas expulsadas por volcanes o huracanes distantes, o que se habían formado de alguna manera en la atmósfera. Durante miles de años, personas de todo el mundo habían reportado tales fenómenos que a menudo eran únicamente considerados presagios divinos. No fue sino hasta 1794, cuando el físico alemán Ernst Florenz Chladni publicó el primer libro donde afirmaba la idea de que los meteoritos eran rocas que no se originaron en la Tierra, sino que provenían del espacio exterior. Recopiló todos los datos disponibles sobre varios meteoritos y concluyó que debían tener sus orígenes en el espacio. La comunidad científica de la época respondió con resistencia y burla. Pasó casi una década antes de que se alcanzase una aceptación general del origen extraterrestre de los meteoritos, lo que ocurrió principalmente después de que el científico francés Jean-Baptiste Biot, recogiese datos y testimonios sobre la caída de meteoritos en 1803, de los cielos de L'Aigle (Normandía), Francia. El informe de Biot se convirtió en la prueba definitiva que condujo a la final aceptación del origen extraterrestre de los meteoritos, tal y como Chladni lo había postulado en 1794. Gracias a esta publicación de Chladni, muchos científicos y expertos en el tema, lo han calificado como el «padre de los meteoritos».