Los estudiantes que salvaron al mundo
El proyecto Ícaro (1967)
Palabras clave:
Ícaro, Asteroide, Impacto, Intercepción, Sandorff, Fin del mundoResumen
El Proyecto Ícaro (1967) fue un estudio pionero de ingeniería de sistemas, liderado por estudiantes del MIT, que sentó las bases del concepto de defensa planetaria. El profesor Paul Sandorff lo inició para abordar la amenaza existencial que representaba el asteroide 1566 Ícaro, cuyo paso peligrosamente cerca de la Tierra se preveía para junio de 1968. Los estudiantes recibieron el encargo de desarrollar un plan completo, con plazos definidos, para prevenir un impacto catastrófico utilizando únicamente la tecnología espacial existente. El plan resultante proponía el lanzamiento de seis módulos de comando y servicio Apolo modificados, cada uno con una ojiva nuclear de 100 megatones, impulsados mediante cohetes Saturno V. La estrategia consistía en detonar las ojivas cerca de la superficie del asteroide para aprovechar el momento de la radiación y desviar a Ícaro de su trayectoria de colisión. Los equipos de estudiantes determinaron que desviar el asteroide en su punto más alejado del Sol (afelio) era la acción óptima; sin embargo, el plazo de junio de 1968 exigía una intercepción muy rápida y cercana a la Tierra. La estrategia propuesta de misiones múltiples reconocía la posibilidad de fragmentación, por lo que se consideraron ojivas posteriores dirigidas a pulverizar los fragmentos más grandes. Con un coste estimado de 7500 millones de dólares, el estudio proyectaba una probabilidad del 71,4% de éxito total en la prevención del catastrófico impacto. Aunque el asteroide pasó cerca de nuestro planeta sin incidentes, el Proyecto Ícaro se reconoce como un precedente fundamental para las misiones de «defensa planetaria» que ahora supervisan agencias como la NASA.
Citas
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