Terremotos del 24 de junio de 2026 de San Felipe y Catia La Mar, Venezuela. Informe de reconocimiento sísmico de GEER (Geotechnical Extreme Events Reconnaissance)

Resumen

El 24 de junio de 2026, dos terremotos afectaron el norte de Venezuela con una diferencia de aproximadamente 30 segundos: uno de magnitud 7.2 cerca de San Felipe, Yaracuy, seguido de otro de magnitud 7.5 frente a la costa de La Guaira, cerca de Catia La Mar. La secuencia se produjo dentro de la amplia zona de límite entre las placas del Caribe y Sudamericana, donde el movimiento dextral se distribuye a través de los sistemas de las fallas Boconó-San Sebastián-El Pilar y sus alrededores. Los terremotos produjeron impactos severos y espacialmente variables en toda la región centro-norte del país, donde los daños más significativos se concentraron en La Guaira, particularmente en Catia La Mar, Caraballeda, Macuto, Maiquetía y las comunidades costeras vecinas, así como impactos localizados pero notables en Caracas, incluyendo San Bernardino y Los Palos Grandes. Los sucesos provocaron numerosas muertes, daños extensos en edificios e infraestructuras, el desplazamiento de residentes, la interrupción de servicios esenciales y pérdidas materiales directas estimadas en decenas de miles de millones de dólares estadounidenses.

La Asociación GEER organizó una operación de reconocimiento híbrido rápido para documentar los efectos geotécnicos, geológicos, sismológicos y relacionados con la infraestructura de estos terremotos. El reconocimiento combinó la recopilación remota de datos, la revisión de imágenes satelitales y aéreas, la georreferenciación a través de redes sociales y medios de comunicación, la colaboración con profesionales y estudiantes locales, visitas de campo, levantamientos con drones, una investigación limitada del subsuelo y la coordinación con organizaciones nacionales e internacionales. El equipo de GEER trabajó en estrecha colaboración con instituciones académicas venezolanas, la Sociedad Venezolana de Geotecnia, ingenieros locales, estudiantes, agencias gubernamentales y organizaciones internacionales para recopilar y preservar datos perecederos antes de que las actividades de limpieza, demolición, lluvias y la respuesta a emergencias alteraran las evidencias de fallas en el terreno. Este informe ofrece un registro coordinado y documentado de las primeras observaciones e identifica las necesidades prioritarias para futuras investigaciones.

La ruptura de magnitud 7.5 se localizó cerca del corredor costero densamente poblado de La Guaira, y la secuencia parece haber implicado una progresión de la ruptura de oeste a este a lo largo de segmentos de fallas de desplazamiento lateral. Esta geometría de la fuente, combinada con el corto intervalo entre los dos grandes eventos, probablemente contribuyó a que se produjeran demandas severas de movimiento en las zonas costeras cercanas a la fuente. Al mismo tiempo, las condiciones geológicas de sitio eran importantes. Los abanicos aluviales costeros, rellenos, los depósitos de las desembocaduras de los ríos y los depósitos de suelo gran espesor en La Guaira proporcionaron condiciones geológicas favorables para la amplificación del movimiento del suelo, la licuación, la expansión lateral, el asentamiento y la deformación diferencial del terreno. En Caracas, los patrones de daños parecen haber estado influenciados por la geometría de la cuenca, el espesor de los sedimentos y la distribución de edificios más altos en áreas con períodos de vibración del suelo (períodos de sitio) más prolongados.

Para el momento de elaboración de este informe, no se disponía de registros públicos de FUNVISIS del movimiento fuerte del terreno, lo que limitó la evaluación directa de los movimientos del terreno y la respuesta local del sitio.

El equipo de GEER documentó evidencia de una posible deformación cosísmica cercana a la superficie y la ruptura del terreno a lo largo de tramos del corredor costero de La Guaira. Los productos del desplazamiento obtenidos mediante satélites, la correlación de imágenes ópticas, las imágenes de drones y las observaciones de campo permitieron identificar fisuras lineales y deformaciones cerca de Maiquetía, la zona del aeropuerto y Caraballeda. Algunos elementos se ubicaron cerca de trazas cartografiadas o inferidas del sistema de fallas de San Sebastián y los sistemas relacionados, mientras que otros patrones de deformación fueron más consistentes con el desprendimiento lateral, el movimiento gravitacional o la alteración de la superficie del suelo inducida por la licuación. Debido a que varios mecanismos pueden producir manifestaciones superficiales similares, distinguir la ruptura tectónica de la deformación secundaria del terreno sigue siendo una prioridad para la investigación de campo a través del levantamiento topográfico, la excavación de zanjas y análisis geodésicos.

La licuación y las fallas del suelo inducidas por la licuación fueron algunos de los efectos geotécnicos más importantes que se observaron. La mayor concentración de evidencia se produjo a lo largo del corredor costero de La Guaira, incluyendo Catia La Mar, Maiquetía, La Guaira, Macuto, Caraballeda y Tanaguarena. Entre las manifestaciones relacionadas con la licuación tenemos los volcanes de arena, la eyección de sedimentos, el agrietamiento del suelo, el asentamiento, la alteración del pavimento, la deformación de muelles y puertos, y el desprendimiento lateral hacia superficies libres como playas, canales fluviales y bordes costeros. Se hicieron observaciones particularmente significativas en las cercanías de Playa Grande, Playa Puerto Viejo, la Marina Deportiva, Marina de Caraballeda, Av. José María España, la zona del centro comercial Doña Bárbara y otros rellenos costeros bajos. La geometría de muchas grietas, que eran casi paralelas a las líneas costeras, los bordes de los puertos y los canales de agua, indica un desprendimiento lateral durante movimientos fuertes del terreno, y las mediciones locales documentan anchos y desplazamientos de las grietas en el orden de unos pocos milímetros a varios cientos de milímetros. Se documentaron o informaron casos adicionales de licuación o rupturas del suelo similares a la licuación cerca del valle del río Yaracuy, Boca de Aroa, Puerto Cabello y otras localidades de la costa central. Debido a que las primeras imágenes y las visitas sobre el terreno se hicieron después de que las actividades de respuesta a emergencias ya habían modificado muchas superficies del suelo, el inventario documentado debe interpretarse como una estimación del límite inferior del desencadenamiento de la licuación y la falla del suelo relacionada.

Los terremotos también provocaron extensos deslizamientos en la Cordillera de la Costa y las cuencas hidrográficas circundantes. El análisis de imágenes remotas y las fotografías de campo documentaron cientos de deslizamientos nuevos o reactivados, incluidos deslizamientos superficiales interrumpidos, áreas de fuente de los flujos de detritos, caída y desprendimiento de rocas, grietas de tensión, deslizamientos que afectaron carreteras y deslizamientos cerca de quebradas. Se observaron deslizamientos a lo largo de las laderas sobre La Guaira, cerca de la antigua carretera a La Guaira, alrededor del Desarrollo Urbano Hugo Chávez, dentro de las cuencas que drenan hacia Catia La Mar, Maiquetía, Caraballeda, Macuto, Tanaguarena y Naiguatá, y a lo largo de corredores viales como la Carretera El Junquito-Colonia Tovar. Varios deslizamientos de tierra afectaron o pusieron en riesgo carreteras, redujeron el ancho utilizable de las mismas, aportaron sedimentos a los cauces o se produjeron cerca de estructuras existentes de retención de sedimentos. Estas observaciones son especialmente importantes porque los deslizamientos provocados por los terremotos coinciden con el impacto acumulado del desastre del deslave e inundaciones repentinas de Vargas de diciembre de 1999. Muchas cuencas hidrográficas costeras presentan pendientes pronunciadas, depósitos aluviales de gran espesor, presas de control de sedimentos y comunidades ubicadas dentro de zonas de peligro de flujo de detritos ya existentes. Por lo tanto, los terremotos de 2026 pueden haber aumentado la susceptibilidad a corto plazo a los flujos de detritos provocados por lluvias, la removilización de deslizamientos de tierra, el transporte de sedimentos y los peligros compuestos durante tormentas en el futuro.

Los daños a los edificios y a la infraestructura civil fueron extensos en varias comunidades costeras y más localizados en Caracas. Los equipos de campo de GEER y sus colaboradores documentaron los daños sufridos en edificaciones residenciales, comerciales, industriales, sanitarias, de transporte y costeras. En La Guaira se observaron daños o derrumbes importantes en Playa Escondida, Caraballeda, Los Corales, Catia La Mar, Playa Grande y otras urbanizaciones costeras. Entre los daños observados hay fallas en fachadas y muros, derrumbes parciales y completos, fallas en plantas bajas o con poca resistencia estructural, deterioro de la mampostería y elementos no estructurales, desplazamiento de losas, agrietamiento de muros y evidencia de efectos de deformación de los cimientos o del terreno en determinados lugares. En algunos lugares, los edificios adyacentes con una exposición aparentemente similar se comportaron de manera diferente, lo que indica la necesidad de una evaluación detallada de las condiciones geológicas locales del terreno, la configuración estructural, el tipo de cimentación, la antigüedad del edificio, la calidad de la construcción y los posibles efectos de la interacción entre suelo y estructura.

También hubo afectación de frentes costeros, corredores viales, puertos, aeropuertos, muros y redes de servicios esenciales. Se observaron grietas, asentamientos y desprendimiento lateral cerca de puertos, carreteras costeras, puertos y accesos a puentes. Se produjeron grietas en el pavimento en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar o en sus inmediaciones, así como a lo largo de varias calles costeras y urbanas. Se documentaron fallas viales en la calle José María Vargas, la Avenida José María España, el Boulevard Niza y otras zonas de La Guaira y Caraballeda. En Caracas y a lo largo de las rutas viales en la montaña se observaron daños en los muros de contención y deslizamientos localizados. El equipo de GEER también analizó los impactos en servicios esenciales, incluidas las interrupciones informadas en gasolina y gas, electricidad, agua y aguas residuales, telecomunicaciones y transporte. Las observaciones cerca de las instalaciones industriales indicaron daños en algunos edificios y componentes, mientras que algunas infraestructuras de procesos críticos parecían seguir funcionando según observaciones que se hicieron desde la carretera. En las comunidades costeras más afectadas se registraron numerosos casos de interrupción del suministro de agua, saneamiento, electricidad y comunicaciones, lo que agravó las consecuencias humanitarias de los terremotos.

El informe también documenta los hallazgos preliminares relacionados con las presas y las obras de control de sedimentos. La información recopilada de expertos venezolanos en presas, inventarios previos e inspecciones de campo en curso no indicaba daños confirmados provocados por el terremoto en grandes embalses al momento de elaborar este informe. Sin embargo, el equipo de GEER hizo hincapié en la importancia de inspeccionar no solo los componentes estructurales y electromecánicos, sino también los terraplenes, los cimientos, los aliviaderos, las obras anexas y las consecuencias aguas abajo. Las presas de control de sedimentos y las estructuras de retención de escombros en las cuencas costeras de La Guaira son particularmente importantes debido a su papel en la gestión de los peligros de flujo de detritos. Las inspecciones de campo y las observaciones compartidas permitieron identificar problemas como la acumulación de sedimentos, la erosión, el debilitamiento, los daños en el revestimiento de concreto, las condiciones de la captación y la necesidad de un seguimiento y mantenimiento continuos. Dada la elevada exposición de las comunidades y las infraestructuras en las zonas de abanicos costeros, el funcionamiento y el mantenimiento de los sistemas de control de sedimentos deben seguir siendo una prioridad después de los terremotos.

Las repercusiones humanas y económicas fueron sustanciales. Los terremotos provocaron un elevado número de muertes, numerosos heridos, desplazamientos, necesidades de alojamiento, interrupción de servicios esenciales e importantes pérdidas económicas. Los daños fueron especialmente graves en La Guaira, donde las primeras evaluaciones informaron de importantes repercusiones estructurales, interrupciones en los servicios de salud, daños en los servicios públicos y necesidades urgentes de agua, saneamiento y refugio. Las estimaciones rápidas basadas en modelos de organizaciones internacionales y los impactos informados posteriormente indican que los terremotos produjeron importantes daños directos a edificios, infraestructuras y comunidades. El reconocimiento hecho por GEER pone de relieve que los impactos técnicos y las consecuencias humanitarias estaban estrechamente relacionados: las deformaciones del terreno, el derrumbe de edificios, los deslizamientos, los daños a la infraestructura y la interrupción de los servicios se combinaron para crear efectos en cascada que se extendieron más allá de las fallas estructurales a nivel individual.