De una expedición militar, al gabinete del rey Luis XV
La increíble historia del nacimiento de la paleontología de vertebrados en Norteamérica
Palabras clave:
Geology, Paleontology, Mammut, Indigenous, LongueuilResumen
La guerra franco-indígena que enfrentó a las colonias norteamericanas del Imperio Británico contra las francesas, contó el apoyo de diversas tribus nativas americanas, comenzando de esta manera una disputa por el control del río Ohio. Acontecimientos ocurridos en el verano de 1739 en dicho río, propiciaron el nacimiento de la paleontología de vertebrados norteamericana. En junio de ese año, el alcalde de Montreal, Charles Le Moyne, segundo barón de Longueuil, fue enviado en una expedición militar para ayudar a la colonia francesa de Mississippi y repeler a los indígenas pro-británicos, que asediaban la zona. Durante una parada de esta expedición militar a lo largo del río Ohio inferior, un grupo de canoas de cazadores indígenas abenaki salió en busca de alimento para el ejército acampado. Al regresar, los indígenas descargaron un extraño cargamento: un enorme fémur fosilizado, varios molares enormes y un gran colmillo de marfil. Posteriormente, y reconociendo la importancia de estos fósiles, Longueuil navegó cruzando el Atlántico hacia Francia, llegando a París en 1740. Los fósiles fueron depositados en el gabinete de curiosidades de Luis XV (du cabinet du Roi), bajo la dirección del naturalista francés, el conde Buffon, y Louis Daubenton. Años más tarde, los fósiles recolectados en el río Ohio por los cazadores indígenas anónimos del ejército de Longueuil hicieron historia científica al convertirse en los primeros fósiles estadounidenses estudiados por científicos, marcando el nacimiento oficial de la paleontología de vertebrados norteamericana. Hoy en día, estos famosos fósiles, pertenecientes al Mammut americanum, aún se conservan en la colección del Laboratorio de Paleontología del Museo Nacional de Historia Natural de París.
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